TOEFL iBT Erfahrungsbericht 2022 – Tipps zur Vorbereitung

TOEFL (Test of English as a Foreign Language) ist ein standarisierter Test, um Englischkenntnisse zu überprüfen. Er wird oft für die Bewerbung bei Universitäten im Ausland (meist USA) oder für ein Englischstudium verlangt. In diesem Erfahrungsbericht beschreibe, basierend auf meinen persönlichen Erfahrungen, den Aufbau, die Vorbereitung und den Ablauf der Prüfung eines sogenannten Internet-Based-Tests (iBT). Dies ist der gebräuchlichste TOEFL-Test und ist speziell auf Englisch für das Studium zugeschnitten. Daneben gibt es einen kürzeren und günstigeren „TOEFL Essentials“-Test sowie spezielle Tests für Schulkinder.

Grundlegendes

Der TOEFL iBT kann mittlerweile an vielen Orten Deutschlands durchgeführt werden. Seit 2020 kann man den TOEFL-Test zudem auch am eigenen Computer zu Hause ablegen. Dies war zunächst eine temporäre Option in Verbindung mit Covid-19, wurde aber nun zu einer permanenten Option weiterentwickelt. Die Anmeldung erfolgt immer direkt auf der ETS-Website. Die Kosten für den TOEFL-Test betragen in Deutschland momentan $265 US-Dollar und können mit Kreditkarte oder Paypal bezahlt werden. Nach der Anmeldung erhält man eine Bestätigung, die man ausdrucken sollte, und zusammen mit dem Personalausweis beim Test vorzeigt.
Man sollte für den Test unbedingt ausreichend Zeit einplanen. Vorbereitung und Terminfindung können je nach Vorkenntnissen und Wohnort einige Wochen in Anspruch nehmen. Termine für den TOEFL iBT Home Edition am eigenen Computer zu Hause bekommt man allerdings bereits innerhalb von 2 Tagen. Nach dem Test muss man dann noch ca. 6 Tage auf die Auswertung warten, um das digitale Testzertifikat als PDF-Datei herunterladen zu können. Benötigt man das Original-Zertifikat in Papierform muss man 1-2 weitere Wochen einrechnen.

Alternativen zum TOEFL-Test

Bei vielen Universitäten hat man neben dem TOEFL-Test noch andere Möglichkeiten, seine Englischkenntnisse zu testen. Alle Möglichkeiten haben ihre spezifischen Vor- und Nachteile.

Individuelle Tests der Universität

Manche Universitäten bieten auch eigene Englisch-Tests an. Entscheidender Vorteil ist, dass diese oft günstiger als der TOEFL-Test sind und diese zum Teil online von zu Hause aus absolviert werden können. Allerdings gibt es auch Nachteile: Bewirbt man sich bei mehreren Universitäten, muss man in der Regel mehrere Tests ablegen. Auch die Vorbereitung könnte etwas schwerer sein, da man im Gegensatz zu standardisierten Tests wie TOEFL oder IELTS die Testinhalte nicht genau kennt und es kein speziell darauf zugeschnittenes Übungsmaterial gibt. Bei einem Test vor Ort muss man zudem noch die Anreise mit einberechnen.

IELTS

Der IELTS-Test ist die britische Alternative zum TOEFL-Test und wird mittlerweile auch von vielen US-Universitäten akzeptiert. Die Kosten und die Teststruktur sind relativ ähnlich und es gibt ebenfalls viele Test-Center in Deutschland. Es gibt allerdings einen entscheidenden Unterschied: Die meisten Tests werden noch auf Papier durchgeführt, und für den Sprech-Teil wird ein persönliches Interview durchgeführt. Viele Testteilnehmer finden dies angenehmer und natürlicher, als eine Aufnahme in ein Mikrofon zu sprechen. Allerdings nimmt der Test dadurch mehr Zeit in Anspruch, da das persönliche Interview z.T. an einem anderen Tag durchgeführt wird. Der Schwierigkeitsgrad sollte in etwa vergleichbar zum TOEFL sein, auch wenn dazu im Internet viele unterschiedliche Meinungen gibt. Wichtiger ist es, darauf zu achten, welche Mindestpunktzahl Universitäten für den jeweiligen Test anfordern, da die Umrechnung nicht immer einheitlich ist.

Schwierigkeitsgrad

Da Sprachkenntnisse sehr individuell sind und Personen mit den einzelnen Testbereichen unterschiedlich gut zurechtkommen, ist es schwierig eine allgemein gültige Aussage über die Schwierigkeit zu geben. Allerdings kann ich einige subjektive Anhaltspunkte geben.
Viele Universitäten verlangen für ein Auslandsstudium oder den Studienanfang eine Punktzahl von mindestens 79/80 Punkten. Diese Punktzahl ist relativ niedrig angesiedelt und müsste bei passablen Abiturkenntnissen auch mit wenig Vorbereitung problemlos schaffbar sein.

Sind mehr als 100 Punkte verlangt, sollte man sich jedoch etwas gründlicher auf den Test vorbereiten. Insbesondere, wenn man außerhalb der Schule noch keine weiteren Erfahrungen in Englisch gesammelt hat oder die letzte Englischstunde schon einige Jahre her ist.

Bei 107 oder mehr geforderten Punkten sollten ist auch für Personen mit sehr guten Englischkenntnissen eine gründliche Vorbereitung unerlässlich. In dieser Punkteregion sind nicht nur die Sprachkenntnisse von Belang, sondern auch, wie gut man mit den TOEFL-Testbereichen umgehen kann. Selbst ein Muttersprachler kann ins Straucheln kommen, wenn man nach 20 Sekunden Vorbereitungszeit Aspekte aus einer Vorlesung über das Paarungsverhalten von Seerobben wiederholen muss…

Manche Universitäten verlangen auch Mindestpunktzahlen für alle oder bestimmte Testabschnitte (meist Writing). Durch die mangelnde Ausgleichsmöglichkeit zwischen den Abschnitten erhöht dies den Schwierigkeitsgrad deutlich. Gerade im Writing-Abschnitt kann eine Schreibblockade bei einem der zwei Essays schnell dazu führen, dass man die geforderte Mindestpunktzahl von beispielsweise 20 Punkten nicht erreicht. In diesem Fall sollte man sich daher mehr Zeit für die Vorbereitung nehmen, um die nötige Routine zu entwickeln.

Aufbau des Tests

Der TOEFL iBT besteht aus vier verschiedenen Bereichen. Im August 2019 wurde die Struktur des Tests zuletzt angepasst und etwas gekürzt und nimmt nun insgesamt ca. drei Stunden in Anspruch.

In jedem der vier Bereiche kann man je nach Kenntnisstand bis zu 30 Punkte erreichen. Die maximal zu erreichende Gesamtpunktzahl beträgt 120.

Reading Comprehension

Der Bereich Reading Comprehension nimmt ca. 54-72 Minuten in Anspruch. In diesem Testbereich bekommt 3-4 kurze Texte (ca. 700 Wörter) aus dem akademischen Bereich (z.B. Astronomie, Geschichte, Biologie usw.). Zu jedem Test muss man 10 Multiple-Choice-Fragen beantworten, die sich sowohl auf den Inhalt, als auch die Grammatik (z.B. „Auf welche Person im Satz bezieht sich folgendes Wort?”) beziehen. Die Zeitbeschränkung ist hierbei relativ knapp kalkuliert. Daher empfiehlt es sich, den Text erst nur zu überfliegen, und später bei der Beantwortung der Fragen einzelne Abschnitte noch einmal genauer durchzulesen. Die Themen sind relativ einfach gehalten, sodass man den Sachverhalt mit einem passablen Wortschatz i.d.R. ohne Probleme verstehen kann. Das Fachvokabular kann man problemlos aus dem Kontext erschließen, da es im Text meist mehrfach verwendet und umschrieben wird.

Listening Comprehension

Der Testbereich Listening Comprehension überprüft die Fähigkeit, Texte aus dem akademischen und alltäglichen Umfeld zu verstehen. In diesem 41-57 Minuten langen Aufgabenbereich hört man 3-4 Vorlesungen/Diskussionen im Klassenraum und 2-3 Unterhaltungen über allgemeine Themen aus dem Universitätsumfeld. Die Hörabschnitte sind jeweils 3-5 Minuten lang und werden nur einmal abgespielt. Während der Hörabschnitte darf man Notizen auf bereitgestellten Zetteln machen. Danach wird mit jeweils 5 Multiple-Choice-Fragen überprüft, ob man den Inhalt des Hörabschnitts verstanden hat. Bei manchen Fragen werden kurze Abschnitte des Hörabschnitts nocheinmal abgespielt.
Die Sprecher haben manchmal (sehr leichte) Akzente und verhalten sich sehr realistisch (räuspern, „ähm”, Versprecher). Die Themen sind relativ einfach gehalten. Wichtige Details werden im Laufe des Gesprächs mehrmals wiederholt. Daher ist es relativ einfach, dem Gesprächsverlauf zu folgen. Es empfiehlt sich, nur wenige Notizen zu machen und sich anstatt dessen besser auf das Gespräch zu konzentrieren. Die meisten Fragen kann man i.d.R. auch aus dem Gedächtnis heraus beantworten.

Speaking

In der Speaking Section wird überprüft, wie gut man über alltägliche und akademische Dinge sprechen kann. Sie dauert ca. 17 Minuten. Während dieser Zeit muss man insgesamt ca. 5 Minuten in ein Headset sprechen. Die Antwort wird vom Computer aufgezeichnet und an das Testzentrum zur Auswertung weitergeleitet.
Der Speaking-Bereich besteht aus einem Independent Task und drei Integrated Tasks. Bei den Independent Tasks bekommt man eine alltägliche Frage gestellt (z.B. „Isst du gerne in einem Restaurant, oder kochst du lieber selber?”). Nach einer Vorbereitungszeit von 15 Sekunden muss man dann eine meist 45 Sekunden lange Antwort ins Mikrofon sprechen. Bei den Integrated Tasks liest man einen kurzen Text und/oder hört einen kurzen Hörabschnitt. Daraufhin hat man i.d.R. 30 Sekunden Vorbereitungszeit und muss dann ein 60 Sekunden langes Statement zu dem Text/dem Hörabschnitt abgeben. Man darf auch im Speaking-Bereich Notizen anfertigen. Aufgrund der knappen Zeitvorgaben ist es jedoch nur möglich und sinnvoll, einzelne Stichwörter und Vokabeln zu notieren.
Viele Testteilnehmer haben insbesondere vor dem Speaking-Teil Angst. Allerdings werden die gegeben Antworten sehr großzügig bewertet, wenn man sich einigermaßen zusammenhängend verständlich machen kann. Die Ergebnisse fallen daher meist besser aus, als erwartet. Allerdings können die engen Zeitangaben einen enormen Druck verursachen. Daher sollte man sich auf dieses ungewohnte Test-Szenario vorbereiten. Entweder mit einem Lernpartner, oder mit passender Testsoftware.

Writing

Der Writing-Bereich ist in zwei Teile untergliedert. Im ersten Teil liest man einen kurzen Text und hört im Anschluss ein Gespräch, das an den Inhalt des Textes anknüpft. Nun hat man 20 Minuten Zeit, um eine Antwort zu schreiben. In der Regel soll man die wesentlichen Punkte des Hörabschnitts und des Textes wiedergeben und die Unterschiede/Zusammenhänge herausstellen. Der Text wird während der Bearbeitungszeit wieder eingeblendet. Die Länge der Antwort sollte ca. 300 Wörterbetragen. Zur Kontrolle wird die Anzahl der bereits eingegebenen Wörter auf dem Bildschirm angezeigt.

Im zweiten Teil ist die eigene Kreativität gefragt. Man bekommt eine Frage gestellt und muss seine eigene Meinung zu einem Thema darlegen und mit Argumenten begründen (z.B. „Sollten Schüler eine Schuluniform tragen?”). Meist handelt es sich dabei um Ja/Nein-Fragen („Do you agree or disagree with the following statement”). Der erwartete Umfang liegt ebenfalls bei ca. 300 Wörtern und man hat 30 Minuten Zeit. Ist die Zeit abgelaufen, wird der Text sofort ausgeblendet und kann nicht mehr bearbeitet werden.

Beim Bearbeiten sollte man unbedingt auf eine gute Strukturierung des Essays achten. Besonders Wert gelegt wird bei der Bewertung auch auf sogenannte linking words, mit denen man seine Gedankengänge und Schlussfolgerungen verknüpfen sollte. Um die Struktur der Essays kennen zu lernen und ein Gefühl für die Zeitvorgaben zu bekommen, ist eine Vorbereitung insbesondere in diesem Bereich sehr sinnvoll, da auch eine nur kurze Vorbereitung das Ergebnis entscheidend verbessern kann. Dazu liest man sich am besten Beispielessays durch, die man im Internet oder in Büchern finden kann, und versucht daraufhin, eigene Essays zu schreiben.

Einen Tipp: Ich fand es sehr hilfreich, beim Schreiben des Essays im Hinterkopf zu behalten, dass es hier weniger um den Inhalt, sondern um die Demonstration der Englisch-Kenntnisse geht. Die Texte werden teilweise von einer Software benotet. Man sollte daher die Argumente wählen, die man am besten in Englisch ausdrücken kann, auch wenn sie nicht unbedingt der persönlichen Überzeugung entsprechen. Beispielsweise könnte es selbst als passionierter Hobbykoch einfacher sein, die Vorzüge eines Pizza-Lieferdienstes aufzulisten.

Testvorbereitung

Ich habe mich für den TOEFL-Test mit einer Kombination aus Buch und einer Test-Software, die dem originalem Test nachempfunden ist vorbereitet. Dies hat ganz gut geklappt – ein entscheidender Nachteil ist jedoch, dass man für den mündlichen und schriftlichen Teil kein Feedback bekommt, sondern selbst beurteilen muss, ob man bereits ausreichende Kenntnisse besitzt. Eine interessante Alternative sind daher Online-Kurse, die neben interaktiven Übungsmaterialien auch von einem Lehrer ausgewertete Übungs-Tests anbieten.

Vorbereitung mit Buch + Audio-Dateien

Bei der Vorbereitung mit Buch + Audio-Dateien habe ich persönlich die beste Erfahrung mit dem Longman Preparation Course TOEFL Test gemacht. Das Buch ist insbesondere für das Schreiben von Essays interessant und bietet einige Tipps zum Verbessern der Testresultate. Alle weiteren Testbereiche kann man am besten mit den mitgelieferten interaktiven Tests üben. Neben zwei realistischen Komplett-Tests, die einem echten TOEFL-Test nachempfunden sind, gibt es praktische Mini-Tests, die nur die Hälfte der Zeit in Anspruch nehmen und sich daher gut „für zwischendurch” eignen. Hat man noch weniger Zeit, ist es auch möglich, nur einzelne der vier Testabschnitte zu bearbeiten. In der Auswertung der Reading- und der Listening-Section wird die erzielte Leistung in TOEFL-Punkten angezeigt, um schonmal abschätzen zu können, welche Punktzahl man im echten Test erzielen würde. Bei der Writing- und Speaking-Section gibt es für die Auswertung Checklisten, mit der man seine Leistung selber einschätzen kann. Diese halte ich allerdings für nicht sehr aussagekräftig. Zudem bietet die neuste Version des Buchs Zugang zu einer Online-Plattform mit weiteren Übungen und drei weiteren Komplett-Tests. Leider wurde das Buch seit 2014 nicht mehr aktualisiert.

Ein weiteres beliebtes Vorbereitungsbuch ist Kaplan’s iBT Prep Plus. Neben dem Buch gibt es Zugang zu Smartphone-freundlichen Inhalten wie z.B. Erklärvideos, Audio-Dateien und Übungsfragen. Kaplan bietet ebenfalls vier realistische Komplett-Tests an. Mini-Tests wie bei Longman gibt es allerdings leider nicht. Die Texte und Hörbeispiele sind meist sehr anspruchsvoll. Das führt schnell zu Frustration und man schneidet i.d.R. wesentlich schlechter ab, als später beim echten TOEFL-Test. Allerdings gibt es dadurch einen relativ hohen Lerneffekt. Die Fragen im echten Test fallen einem sehr leicht, wenn man erst einmal die schwierigen Kaplan-Fragen überstanden hat.

Beide Bücher wurden allerdings längere Zeit nicht mehr aktualisiert. Das aktuellste Vorbereitungsbuch im Angebot

Online-Vorbereitungskurse mit bewerteten Test-Klausuren

Ich habe die Erfahrung gemacht, dass ich das Buch kaum benutzt habe, und den größten Lerneffekt mit den mitgelieferten interaktiven Übungen und Tests hatte. Reine Online-Vorbereitungskurse können also eine gute Alternative zum Buch sein.

Zudem gibt es einen entscheidenden Vorteil: Manche Online-Kurse bieten eine Bewertung von Übungstests durch einen English-Lehrer an, wie auch beim echten TOEFL-Test. Man bekommt also eine wesentlich realistischere Idee von seinem aktuellen Leistungsstand und kann Defizite im Speaking- und Writing-Part vor dem echten Test gezielt aufarbeiten. Eine bewertete Testsimulation kostet zwar ca. 25-35€, aber kann angesichts der hohen Kosten für einen erneuten TOEFL-Test eine lohnende Investition sein.

[Dieser Bereich wird gerade überarbeitet]

Kostenlose Übungsfragen von ETS

Auch ETS (der Anbieter von TOEFL) bietet kostenlose Übungsfragen im Umfang eines kompletten Tests an. Allerdings gibt es nur eine eingeschränkte Auswertung und nicht alle Abschnitte unterliegen (wie beim echten Test) einer Zeitbeschränkung.

• ETS TOEFL iBT Free Practice Test

Testablauf

Hier beschreibe ich den Testablauf vor Ort im Testzentrum. Beim Test zu Hause gibt es einen leicht veränderten Ablauf. Mit Hilfe der Webcam wird verifiziert, dass man sich in einem geeigneten geschlossenen Raum befindet und nur die erlaubten Hilfsmittel verwendet. Für Notizen darf man nur ein Whiteboard oder ein Papier in Klarsichtfolie mit entsprechendem Whiteboard-Marker verwenden, das am Ende des Tests abgewischt werden muss. Mehr Informationen zum genauen Ablauf des TOEFL iBT Home Edition am Computer zu Hause gibt es auf der offiziellen ETS-Website.

Am Testtag wird es dann ernst, und man muss beim echten Test sein Wissen unter Beweis stellen. Man sollte ausreichend Zeit zur Anreise einplanen und nicht vergessen, den Personalausweis bzw. Reisepass und einen Ausdruck der Bestätigungsmail mitzunehmen. Insgesamt sollte man ca. 3,5 Stunden einplanen.

Die Testzentren sind, so auch in Paderborn, üblicherweise mit einigen PCs ausgestattet, die meist nur durch Pappwände voneinander getrennt sind. Für die Sprech- und Hörabschnitte liegt ein Headset bereit.

Im Testraum darf man lediglich Wasser trinken. Zwischen der Listening- und der Speaking-Section gibt es allerdings eine 10-minütige Pause, in der man den Raum verlassen kann. Die Zeit kann man für Nahrungsaufnahme, eine Zigarette oder einen Toilettengang nutzen. Zwar besteht auch außerhalb dieser Pause die Möglichkeit, den Raum kurz für eine Toilettenpause zu verlassen, allerdings ist dies mit viel Aufwand verbunden, da man sich danach wieder identifizieren und ins System einloggen muss.

Im Testzentrum angekommen, in meinem Fall das Sprachlabor der Uni Paderborn, muss man zuerst die Formalitäten erledigen. Nach Prüfung des Personalien muss man eine Erklärung ausfüllen und unterschreiben. Anschließend wird mit einer Webcam ein Foto gemacht, um die Testteilnehmer eindeutig zu identifizieren. Dieses Foto findet man später auch auf dem TOEFL-Zertifikat wieder. Per Software wird einem danach ein PC zugeteilt. Nach kurzer Einweisung wird der Test gestartet, und man kann loslegen.

Hat man vorher ein paar interaktive Übungs-Tests absolviert (z.B. Kaplan, Longman), ist man mit dem Testablauf und der Software bereits bestens vertraut. Bei den Erläuterungen zu den einzelnen Testabschnitten muss man daher nicht so genau hinhören und kann die Zeit zum Entspannen und Gedanken sammeln nutzen. Etwas schwierig wird es nur bei der Speaking Section. Da die Pappwände zwischen den einzelnen Computern absolut nicht schallisolierend sind, wird es ab einem gewissen Zeitpunkt sehr unruhig, da alle Testteilnehmer in ihr Headset sprechen. Um trotzdem das beste daraus zu machen, gibt es zwei Strategien. Beim Test zu Hause fällt dieser Aspekt natürlich weg.

Beeilt man sich in den ersten beiden Bereichen (z.B. durch Wegklicken der Erläuterungen) kann man in Ruhe ins Mikrofon sprechen, während die meisten anderen Teilnehmer noch in der Pause sind. Nachteil ist jedoch, dass man dann am Anfang der Writing Section einem hohen Lärmpegel ausgesetzt ist, während andere Teilnehmer noch in der Speaking Section sind. Eine andere gute Strategie ist es, mit den ersten beiden Sections gut 10 Minuten später fertig zu werden als der Sitznachbar. Bleibt man dann während der Pause auf dem Platz sitzen, hat der Sitznachbar bereits mit der Speaking Section begonnen, und man kann sich in Ruhe seine Antworten anhören und Notizen machen. Mit diesem Wissensvorsprung und der deutlich längeren Vorbereitungszeit kann man dann selbst als ungeübter Sprecher noch viele Punkte herausholen.

Dann ist der Test geschafft und man muss sich noch einige Tage auf das Testergebnis gedulden.

Links

• Offizielle ETS TOEFL iBT Webseite
• Kaplan’s iBT Prep Plus (bei Amazon.de)
• Longman Preparation Course TOEFL Test (bei Amazon.de)
• Princeton Review TOEFL iBT Prep 2022